[칼럼] 곤은 왜 '곤육몬'이 되었을까? 카이토라는 결핍과 순수함이 낳은 잔혹한 괴물

"아무것도 상관없어. 이제 아무래도 좋아..." — 곤 프릭스, 키메라 앤트 편 中

솔직히 다들 <헌터X헌터> 키메라 앤트 편 보면서 이런 생각 한 번쯤 해봤을 거다.

보통 소년만화 보면 그렇지 않나. 동료가 다치거나 죽으면 주인공이 분노하면서 "크윽... 절대 용서 못 해!" 하고 각성해서 멋지게 악당을 때려잡는 게 일종의 국룰이다. 드래곤볼에서 손오공이 크리링 죽었을 때 초사이어인으로 변하는 것처럼 말이다.

근데 곤 프릭스가 네페르피트 앞에서 육체를 비정상적으로 급성장시키며 '곤육몬(어른 곤)'으로 변했을 때, 그걸 보고 속이 시원했던 사람이 있을까? 아무도 없었을 거다. 통쾌함은커녕 차라리 소름이 쫙 돋고 입이 떡 벌어지는 기괴한 공포랑 먹먹한 기분만 남는다.

많은 사람들이 그냥 "카이토가 죽어서 곤이 빡쳐서 변신했다" 정도로만 퉁치고 넘어가는데, 솔직히 까놓고 말해서 그렇게 단순한 문제가 아니다. 카이토의 팔이 잘렸을 때와, 목이 잘렸을 때. 이 두 사건을 따로 떼어놓고 봐야만 곤의 심리가 제대로 보인다.

1. 곤에게 카이토란 누구였는가: 아버지 진의 거울이자 헌터의 시작점

일단 곤의 폭주를 이해하려면, 카이토(Kite)라는 인물이 곤에게 도대체 어떤 무게였는지를 먼저 짚고 넘어가야 한다.

카이토는 그냥 NGL에서 같이 돌아다닌 선배나 스승 정도가 아니다. 곤이라는 인물의 뿌리 그 자체였다.

• 헌터가 된 인생의 시작점: 어릴 적 고래섬 숲에서 여우곰한테 찢겨 죽을 뻔했을 때, 카이토가 나타나 구해줬다. 그때 카이토가 곤 뺨을 때리면서 자연의 섭리를 가르쳤고, "네 아버지(진 프릭스)는 안 죽었다. 세계 최고의 헌터로 살아있다"고 알려줬다. 곤이 고래섬 박차고 나와서 모험을 시작한 모든 계기가 진이 아니라 바로 카이토의 손끝에서 시작된 거다.
• 얼굴도 모르는 '아버지의 대리자': 곤에게 진 프릭스는 얼굴도 가물가물한 안개 같은 존재였다. 근데 카이토는 그 냉혹하고 종잡을 수 없는 진을 스승으로 모시고 인정받은 직계 제자였다. 곤 입장에서는 카이토와 함께 걷는 것 자체가 "아버지가 걸어온 길을 눈앞에서 확인하는 유일한 실마리"였던 셈이다.

2. 팔이 잘렸을 때 vs 목이 잘렸을 때: 곪아가던 자기혐오의 대폭발

자, 여기서 핵심이다. 곤이 무너진 과정을 제대로 뜯어보려면 '팔이 잘렸을 때'와 '목이 잘렸을 때'를 철저하게 구분해서 봐야 한다.

① 1단계: 팔이 잘렸을 때 — '나 때문에'라는 맹독, 싹터버린 자기혐오와 극도의 불안감

키메라 앤트 둥지로 향하던 길, 피트의 소름 돋는 엔(En)을 감지한 카이토는 곤과 키르아한테 즉시 뒤로 빠지라고 소리쳤다.

근데 그때 곤이 어떻게 반응했나? 적의 압도적인 살기에 쫄아서 그 자리에 얼어붙어 버렸다. 그 짧은 찰나에 카이토는 아이들을 지키기 위해 몸을 날렸고, 오른팔이 댕강 날아갔다. 키르아가 곤의 목덜미를 후려쳐 기절시킨 채 도망치지 않았다면 둘 다 그 자리에서 즉사했을 거다.

정신을 차린 곤의 머릿속에 가장 먼저 꽂힌 생각이 뭐였을까? 바로 자기혐오다.
"내가 약해 빠져서, 내가 나대다가 멍청하게 얼어붙어서 카이토의 팔이 잘렸다."

이 순간부터 곤의 내면에는 맹독 같은 부채의식과 불안감이 똬리를 틀기 시작한다. 그런데 곤은 이 끔찍한 자기혐오를 온전히 마주할 멘탈이 안 됐다. 그래서 현실을 부정하기 시작한다. "카이토는 엄청 세니까 무조건 살아있을 거야", "빨리 수련해서 구하러 가야 해"라며 조급증과 억지 희망 뒤로 불안감을 욱여넣은 거다.

② 2단계: 목이 잘려 효수되고 시체 인형이 됐을 때 — 현실 부정과 곪아 터진 죄책감의 극대화

하지만 진실은 참혹했다. 피트의 무릎 위에는 이미 카이토의 잘린 머리통이 안겨 있었고, 카이토는 네페르피트의 넨 실에 뇌를 조종당하는 기괴한 시체 인형이 되어 나타났다.

정상적인 사람이라면 여기서 절망하고 죽음을 받아들였을 거다. 그런데 곤은 어떻게 반응했을까? 더 지독하게 현실을 부정했다.

이건 긍정적인 희망이 아니다. "카이토가 죽었다"는 사실을 인정하는 순간, "내가 카이토를 죽였다"는 자기혐오에 자아가 산산조각 나버리니까 억지로 부린 유아적인 억지이자 처절한 방어기제였다.

이 불안감이 극에 달하니까 어떻게 되나? 침착하게 상황을 보자는 가장 소중한 친구 키르아한테 소름 돋는 독설을 꽂아버린다:

"키르아는 참 냉정해서 좋겠다. 남의 일이니까."

자기를 위해 목숨 걸고 집까지 뛰쳐나온 친구 가슴에 대못을 박을 만큼, 곤은 이미 정상이 아니었던 거다.

그리고 마침내 페이린에서, 피트가 "미안해... 저 사람은 이미 죽었어. 내 넨은 죽은 자를 되살릴 수 없어"라고 확인사살을 날린 그 순간.

팔이 잘렸을 때부터 억누르고 곪아 터지기 직전이던 그 거대한 자기혐오와 불안감이, 카이토의 죽음이라는 현실 앞에서 핵폭탄처럼 터져버린 거다. "내가 카이토를 죽였다. 이제는 영원히 되돌릴 수 없다." 이 끔찍한 현실을 감당할 수 없었던 곤의 영혼은 그 자리에서 파산해 버렸다.

3. 토가시 요시히로가 설계한 곤의 진짜 본질: "선악이 없는 순수한 맹수"

여기서 우리가 진짜 짚고 넘어가야 할 게 있다. 토가시 요시히로는 곤 프릭스를 애초에 '정의롭고 착한 소년'으로 그릴 생각이 눈곱만큼도 없었다.

요크신 시티 편에서 골동품 감정사 제파(Zepile)가 곤을 보면서 했던 소름 돋는 독백을 기억하나?

곤의 머릿속에는 보편적인 도덕이나 법 같은 게 없다. 오직 "내 영역의 사람(내 편)인가, 아닌가"라는 극단적인 동물적 기준만 존재한다.

• 환영여단 앞에서의 격노 vs 암살자 키르아를 대하는 태도: 요크신 시티에서 환영여단을 만났을 때는 "어떻게 너희와 아무 상관 없는 사람들을 아무렇지 않게 죽일 수 있어?!"라며 눈물까지 흘리며 분노했다. 하지만 정작 수많은 사람을 암살해 온 키르아를 만났을 때는 "키르아는 내 친구니까!"라며 살인 이력 따위엔 눈 하나 깜빡하지 않는다. 보편적인 '살인은 악이다'가 아니라, '내 사람을 건드렸는가 아닌가'만이 분노의 유일한 스위치인 셈이다.
• 살인마 겐스루를 대하는 묘한 관대함: 수십 명을 폭탄으로 학살한 폭탄마 겐스루 일당한테도, 게임이 끝나고 자신의 편을 더 이상 위협하지 않자 '대천사의 숨결'로 팔다리를 태연하게 다 치료해 준다. 곤에게 겐스루는 그냥 게임 룰 안에서 승부한 플레이어일 뿐, 타인의 목숨을 앗아간 살인마로서의 도덕적 혐오 대상이 아니었던 거다.

선과 악의 완벽한 전도: 눈물 흘리는 괴물(피트) vs 살인마의 눈을 한 곤

이 모순이 극대화된 게 바로 궁전 돌입 후, 피트가 맹인 소녀 코무기를 치료하고 있던 장면이다.

인간을 마구 잡아먹던 키메라 앤트 피트는, 왕이 소중히 여기는 인간 소녀 코무기를 살리겠다고 방어도 포기한 채 눈물을 뚝뚝 흘리며 무릎을 꿇고 애원한다. 괴물이 가장 인간적인 자비를 배우는 순간이었다.

근데 주인공인 곤은 어땠나? 코무기가 죽든 말든 알 바 아니고, 시커멓게 죽은 동공으로 피트를 노려보며 "치료 안 멈추면 저 계집애(코무기)를 죽여버리겠다"고 협박한다. 키르아가 말리니까 키르아까지 적으로 의심하면서 말이다.

누가 괴물이고 누가 인간인지 완전히 뒤바뀌는 소름 돋는 순간. 토가시는 곤을 통해 "브레이크 없이 통제되지 않는 순수함이야말로 가장 잔혹하고 맹목적인 파괴신이 될 수 있다"는 걸 아주 적나라하게 까발린 거다.

4. 수견식(水見式)의 비밀: 왜 '단순한 강화계'만이 곤육몬이 될 수 있었는가?

여기서 우리가 사이트에서 진행하는 수견식(水見式)과 히소카의 넨 성격론을 대입해 보면, 왜 곤육몬이라는 미친 각성이 가능했는지가 명쾌하게 설명된다.

물잔에 잎사귀 띄우고 오라를 뿜는 수견식에서, 곤이 속한 강화계(Enhancer)의 반응은 단 하나, '물이 찰랑이며 넘쳐흐르는 현상'이다. 물맛을 바꾸거나(변화계), 불순물을 띄우거나(구현화계), 잎사귀를 돌리는(조작계) 잔재주 없이, 오직 오라의 순수한 총량 자체가 그릇의 한계를 뚫고 폭포수처럼 쏟아져 나오는 것이 강화계의 본질이기 때문이다.

그리고 히소카가 말한 강화계의 성격은 딱 한마디로 정리된다: "단순하고 일편단심이다 (単純で一途 / Simple & Single-minded)."

거짓말 못 하고, 감정 투명하고, 한번 마음먹으면 브레이크 없이 앞만 보고 달린다. 바로 이 '극단적인 단순함'이 있었기 때문에 곤육몬이라는 서약이 성립할 수 있었던 거다.

• 조작계나 구현화계였다면? 생각이 많고 계산적인 머리를 가졌다면 절대 이런 짓 못 한다. "내가 여기서 수명 다 태우고 죽어버리면 나중에 아버지는 어떻게 만나지?", "이건 너무 밑지는 장사다. 일단 튀어서 훗날을 도모하자"는 합리적 손익계산(플랜 B)이 끼어들기 때문이다. 계산과 잡념이 개입하는 순간, 제약과 서약의 절대적인 순도는 와르르 깨진다.
• 변화계였다면? 변덕스럽고 유연한 키르아 같은 타입이라면, 상황의 냉정한 불합리함을 빠르게 인정하고 우회하거나 타협할 줄 안다.
• 하지만 강화계인 곤은? 곤의 머릿속에는 '타협'도, '플랜 B'도, '손익계산'도 아예 없었다. 오직 눈앞의 목표 단 하나: "카이토를 죽인 놈을 내 손으로 찢어 죽인다. 내 목숨이고 넨의 미래 따윈 0(Zero)이어도 상관없다."

여기에 곤 특유의 '자기 신체와 생명에 대한 병적인 경시'가 기름을 부었다. 한조와의 헌터 시험 결투나 겐스루전에서 봤듯, 곤은 자신이 원하는 목적을 달성하기 위해서라면 자신의 팔이 부러지거나 폭발해 뼈가 드러나는 자해 행위쯤은 눈 하나 깜빡하지 않고 지불하던 아이였다.

계산기 두드릴 줄 모르는 아이 같은 단순함, 그리고 평소에도 자기 몸을 아끼지 않던 자해적 성향이 절망과 결합했기에, 수십 년의 수명과 천부적 재능을 단 1초의 망설임도 없이 백지수표로 날려버리는 파멸의 기적이 성립할 수 있었던 거다.

우보긴과 팜이 증명하는 강화계의 섬뜩한 공통분모: 브레이크 없는 맹목성

이런 '타협 없는 단순함과 파괴적 맹목성'은 곤만 그런 게 아니다. 작중에 나오는 다른 대표적인 강화계들—환영여단의 우보긴과 키메라 앤트 편의 팜 시베리아를 보면 소름 돋을 정도로 똑같다.

• 우보긴의 최후 (비열한 계산기 자체를 끄고 맞이한 죽음):
  크라피카의 체인 제일에 묶이고 심장에 저지먼트 체인이 박혔을 때, 우보긴도 바보가 아닌 이상 쿠르타족의 복수귀인 크라피카가 순순히 자길 살려줄 리 없다는 건 눈치챘을 거다. 하지만 교활한 캐릭터(조작계나 변화계)였다면 "일단 가짜 정보를 불어서 시간을 벌거나, 사슬이 풀리는 찰나를 노려 기습하자"는 꼼수라도 굴렸을 거다.
  하지만 우보긴의 머릿속에는 그런 잔머리나 거짓말 자체가 없었다. 살려주든 죽이든, 동료의 정보를 파는 시늉조차 거부하고 단 0.1초의 망설임도 없이 "죽여라! 바보 자식아!"라며 심장을 내준 우보긴의 최후는, 곤과 마찬가지로 자신의 신념 앞에서는 잔머리나 생존 본능을 모조리 꺼버리는 강화계의 단세포적 순도를 보여준다.
• 팜 시베리아 (이성과 생존본능을 압도하는 광기와 집착):
  팜은 히소카가 말한 "일편단심"이 가장 섬뜩한 집착으로 터진 케이스다. 한 번 꽂히면 식칼 들고 방을 피칠갑할 만큼 극단적인 감정 과잉을 보이고, 키메라 앤트로 개조되어 뇌가 세뇌당했는데도 "곤을 만나야 한다"는 단 하나의 집착으로 군단의 세뇌를 찢어발기고 인간성을 되찾았다. 머리카락을 갑옷으로 강화하는 '블랙 위도우' 역시 잔기술 없이 자기 신체와 집착의 순도를 그대로 물리력으로 바꾸는 전형적인 강화계의 방식이다.

우보긴의 타협 없는 자멸, 팜의 섬뜩한 집착, 그리고 곤의 '곤육몬' 각성. 이 셋은 다 똑같다: "감정의 방향이 한 번 정해지면, 이성과 생존 본능, 미래에 대한 계산을 모조리 꺼버리고 오직 그 한 점을 향해 자폭하듯 돌진하는 강화계 특유의 무서운 뇌구조"인 셈이다.

5. 키르아와의 대비: 어둠에서 빛으로, 빛에서 암흑으로

<헌터X헌터>를 관통하는 가장 비극적이고 강렬한 대칭 구도는 바로 곤과 키르아의 엇갈린 궤적이다.

암살자 조르딕 가문에서 감정 없이 살인 기계로 자란 키르아는 곤을 만나면서 세상을 배웠다. 키르아는 스스로를 "어둠에 물든 놈"이라 자책하면서 곤을 향해 이렇게 말했었다: "곤, 너는 빛이야. 너무 눈이 부셔서 가끔 똑바로 쳐다볼 수 없을 만큼..."

근데 키메라 앤트 편에 이르러 이 빛과 어둠의 관계가 잔혹하게 뒤집힌다.

• 키르아: 곤을 지키고 사람을 구하는 법을 배우며 마침내 '어둠에서 인간의 따뜻한 빛'으로 걸어 나온다.
• 곤: 태양처럼 눈부셨던 순수함이 브레이크를 잃어버리자, 스스로와 주변을 잿더미로 태워버리는 '칠흑 같은 암흑'으로 추락한다.

피트의 머리통을 주먹으로 짓이기며 피투성이가 된 곤의 어깨를 붙잡고 오열하던 키르아의 눈물은, 승리에 대한 감격이 아니었다. 자신의 빛이었던 유일한 친구가 스스로 괴물이 되어 타버린 것을 목격한 자의 절규였던 거다.

어둠에서 빛으로 (키르아)

세뇌의 침을 뽑고 사람을 사랑하며 지키는 법을 배움

빛에서 암흑으로 (곤)

통제되지 않은 순수함이 자멸적 증오로 폭주함

에필로그: 그래서 곤은 어떻게 됐을까? 잠시 멈춰 선 주인공의 쉼표

알카(나니카)의 기적적인 소원 덕분에 미라 상태에서 겨우 목숨을 건진 곤. 하지만 그 대가는 생각보다 혹독했다.

세계수 꼭대기에서 마침내 그토록 찾아 헤매던 아버지 진 프릭스를 만났을 때, 곤은 자기 몸에서 오라가 전혀 보이지도 느껴지지도 않는다는 사실을 깨닫고 당황한다. 이때 진이 곤한테 무심하게 툭 던진 한마디가 많은 생각을 남긴다:

물론 곤이 <헌터X헌터>의 명실상부한 '진짜 주인공'인 이상, 이렇게 영원히 리타이어할 리는 없겠다. 진의 말대로 오라 자체가 사라진 건 아니니, 언젠가 자신이 진짜 원하는 삶의 방향을 찾았을 때 또 다른 방식으로 넨을 개화하고 다시 돌아올 가능성은 충분히 열려 있다. (토가시 작가 역시 훗날 자이로와의 운명적 만남을 직접 예고하기도 했으니까.)

하지만 적어도 키메라 앤트 편이 끝난 지금 시점에서 토가시가 보여준 결말은 굉장히 현실적이고 묵직하다. 보통 소년만화였으면 부활하자마자 "더 큰 힘을 각성하고 암흑대륙으로 멋지게 출항하는 영웅"으로 그렸겠지만, 토가시는 아무리 주인공이라도 자신의 미래를 송두리째 태워버린 대가에는 공짜가 없다는 냉정한 법칙을 지켰다.

암흑대륙 원정에 무리하게 따라가는 대신, 헌터로서의 욕심을 내려놓고 고래섬에서 밀린 중학교 공부나 하게 된 곤. 주인공으로서 폼은 좀 안 나겠지만, 한 번 호되게 인생 수업료를 치르고 잠시 쉬어가는 타이밍인 셈이다.

순수함이란 게 참 그렇다. 잘 쓰면 사람을 끌어당기는 매력이 되지만, 감정에 눈이 멀면 자기 앞길까지 몽땅 말아먹는 위험한 불장난이 되니까.