TESTYOUR내가 <헌터×헌터>에서 레오리오를 최애로 꼽는 이유
주인장 사심 메모
TESTYOUR 사이트를 운영하면서 여러 캐릭터 심리 테스트와 칼럼을 올렸지만, 사실 주인장에게 "헌터×헌터에서 딱 한 명만 최애를 고르라면 누구냐"고 묻는다면 망설임 없이 레오리오 파라디나이트(Leorio Paradinight)를 꼽는다.
(혹시 사이트 구경하다 레오리오 관련 이스터에그를 발견했을지도 모르겠다. 오늘 글에서는 왜 이 캐릭터를 유독 오래 좋아하는지 솔직하게 적어보려 한다.)
사람들이 <헌터×헌터>의 최고 인기 캐릭터를 이야기할 때 보통 누구의 이름이 먼저 나올까?
부동의 주인공 곤, 암살자 고양이 키르아, 냉철한 두뇌를 지닌 크라피카, 기묘한 히소카, 혹은 압도적인 서사를 완성한 개미왕 메르엠이 주로 거론된다. 그 사이에서 양복에 선글라스를 끼고 서류가방을 든 채 늘 씩씩거리며 화를 내는 레오리오는, 언뜻 보면 소년만화에 한 명쯤 꼭 들어가는 '시끄러운 개그 캐릭터'나 '전투력 측정기'처럼 보이기 쉽다.
솔직히 고백하자면 나 역시 "주인공 4인방 중에선 제일 평범하고 약해 보이네"라고 가볍게 넘겼었다. 그런데 나이를 먹고, 사회생활의 냉혹함을 겪고, 작품을 몇 번이고 다시 정주행하면서 이상한 일이 벌어졌다. 보면 볼수록, 레오리오에게 스며들고 있었던 것이다.
1. '돈미새'라는 가면 뒤에 숨긴 가장 서글프고 순수한 꿈
레오리오가 첫 등장하는 헌터 시험 에피소드는 사실 꽤 오해받기 딱 좋은 연출로 시작한다. "왜 헌터가 되려 하냐?"는 선장의 질문에 남들이 복수나 모험을 말할 때, 레오리오는 뻔뻔할 정도로 당당하게 "돈! 돈이면 뭐든 다 살 수 있으니까!"라고 외친다. 크라피카와 빗속의 갑판 위에서 칼을 겨눌 만큼 날이 서 있었던 그 초반 장면만 보면, 영락없는 세속적인 속물이다.
(TESTYOUR 자체 팬아트 일러스트)
하지만 폭풍우가 몰아치던 배 위에서 그가 털어놓은 속내는, 지금까지도 헌터×헌터 전체를 통틀어 가장 인간적인 고백으로 남아 있다.
그래서 난 의사가 되기로 결심했어. 그리고 가난한 꼬마들한테는 수술비 따위 한 푼도 받지 않고 말할 거야.
'이건 그냥 공짜야!'라고. 헌터 자격증만 있으면 의대 학비도 면제되고 돈도 넉넉히 벌 수 있잖아. 웃기냐?"
잘 생각해 보자. 곤은 아버지를 찾겠다는 호기심으로, 크라피카는 일족의 원수를 갚겠다는 증오로, 키르아는 집을 나와 심심해서 시험장에 왔다. 그 누구의 동기보다도 누군가를 직접 살리고 싶다는 구체적이고 따뜻한 이타심을 품고 위험천만한 헌터 시험에 뛰어든 사람은 오직 레오리오뿐이었다.
게다가 우리가 흔히 '아저씨'라고 놀리는 그의 실제 나이는 고작 19세다. 10대 끝자락의 청년이 "세상을 움직이는 건 결국 돈"이라는 씁쓸한 자본주의의 현실을 일찍 깨달아버렸기에, 일부러 거칠고 속물적인 가면을 쓰고 씩씩하게 앞만 보고 달리고 있었던 셈이다.
2. '약하다'는 편견을 부수는 묵직한 피지컬과 100% 의리
레오리오를 가벼운 개그 캐릭터로 보던 시선이 처음 깨지는 대목은 헌터 시험 누메르 습지 에피소드다. 체력이 바닥나 쓰러졌을 때도 그는 도망칠 수 있는 상황에서 크라피카의 목소리를 듣자마자 히소카 앞으로 되돌아왔다. 자신보다 수십 배는 강한 살인마를 눈앞에 두고도 "어쩌겠어, 내 친구가 위험하다는데!"라며 맨몸으로 버텨낸 장면은, 화려한 전투 기술이 없어도 사람이 어디까지 단단해질 수 있는지를 똑똑히 각인시킨다.
의리만 앞선 게 아니라 실제 몸과 근성도 결코 약하지 않았다. 애니메이션 리메이크판에서는 다소 생략되었지만, 원작 만화 조르딕 가문 '시련의 문(황천의 문)' 에피소드가 확실한 증거다. 집사 제브로 밑에서 수련을 마친 뒤 저택에 들어가기 위해 무거운 철문을 밀어야 했을 때, 곤(팔 부상 회복 직후)과 크라피카가 1번 문(양쪽 합계 4톤)을 열었을 때 그 옆에서 레오리오는 혼자서 2번 문(8톤)을 끙끙대며 밀어 열었다. 프로 암살자도 넨 각성자도 아니었던 시절에, 순수한 성실함과 완력으로 8톤의 문을 열어젖힌 것이다.
이후 요크신 시티 편에서도 레오리오의 존재감은 전투 밖에서 빛났다. 환영여단이라는 재앙을 상대로 유일하게 발로 뛰며 경매 자금을 모으고 동생들을 챙긴 건 다름 아닌 레오리오였다. 보통의 소년만화에서 비전투원 동료는 중반부쯤 되면 민폐를 끼치거나 아예 이야기에서 지워지기 일쑤다. 하지만 토가시 작가는 천공격투장과 그리드 아일랜드 동안 레오리오가 일선에서 잠시 비켜서 있던 공백조차 "전투력 인플레에서 밀렸다"가 아니라 "본인의 본업인 의대 수험 공부를 하느라 누구보다 치열하게 밤을 새우고 있었다"는 존중으로 채워 넣었다.
레오리오가 진짜 '약자'가 아닌 이유
누메르 습지에서는 맨몸의 배포로 친구 곁을 지켰고, 시련의 문에서는 묵직한 8톤 근성을 증명했으며, 요크신 시티에서는 발로 뛰며 판을 받쳤다. 남들이 초능력을 갈고닦는 동안 묵묵히 의학 책을 파고든 그 시간은, 마침내 다음 장인 회장 총선거에서 모두를 기립시키는 진짜 하츠로 터져 나오게 된다.
3. 메스를 대신한 주먹: 적을 죽이려 만든 게 아닌 '원격 초음파' 하츠
레오리오 팬이라면 절대 잊을 수 없는 인생 명장면은 단연 제13대 헌터 협회 회장 총선거 편이다.
키메라 앤트와의 싸움 끝에 끔찍한 모습으로 병상에 누워 생사를 오가는 곤. 그런데 친아버지라는 진 프릭스는 한 번도 병문안조차 오지 않은 채 회장 선거장에서 능글맞게 앉아 있다. 모두가 눈치를 보며 정치적 계산기만 두드리던 연설회장 한복판에서, 레오리오는 참지 못하고 마이크를 잡아들고 분노를 터뜨린다. 그리고 마침내 단상을 내리쳐 하츠로 진 프릭스의 턱을 시원하게 날려버린다!
수백 명의 프로 헌터들이 일제히 기립해 열광했던 이 장면의 진짜 여운은, 직후 진 프릭스가 치돌에게 레오리오의 넨 능력을 해설해 주는 대목에서 완성된다.
- 전투용으로 만든 기술이 아니다: 진의 추론에 따르면, 레오리오가 공간을 뚫고 주먹을 날린 그 기술은 결코 싸움에서 상대를 쓰러뜨리려고 만든 필살기가 아니었다.
- 원래 목적은 100% 의료용: 오오라를 몸 밖으로 흘려보내 벽이나 바닥 너머 상태를 파악하는 타진(초음파)이 기본 원리다. 수술용 메스가 닿지 않는 몸속 종양이나 혈전을, 배를 열지 않고도 안쪽에서 정확히 때려 부수려고 다듬던 기술이라는 거다.
똑같은 넨이라는 재능을 손에 쥐었을 때, 누군가는 사람을 찢고 속이고 조종하는 무기를 만들었지만, 레오리오는 어떻게 하면 메스가 닿지 않는 환자를 한 명이라도 더 살릴 수 있을까를 고민하며 오오라를 빚어냈다. 방출계 주먹 한 방이 한 사람의 인생 철학 전체를 증명해 버린, 만화 전체를 통틀어도 손에 꼽을 만큼 기억에 남는 능력 설정이다.
(TESTYOUR 자체 팬아트 일러스트)
4. 권모술수를 이긴 지극히 상식적인 진심, 그리고 십이지의 일원
회장 선거가 진행되는 동안 부회장 패리스톤은 꼼수와 심리전으로 협회를 손아귀에 쥐고 흔들었다. 그 냉혹한 정치판에서 레오리오의 지지율이 2위까지 수직 상승한 이유는 놀랍도록 단순하다.
그는 회장이 되고 싶다는 야망조차 없었다. 그저 병실에 누운 열두 살짜리 친구가 너무 안쓰러워서, 애비란 사람이 너무 뻔뻔해서 참을 수가 없었을 뿐이다. 연설 자리에서 다른 후보들처럼 그럴듯한 공약을 읊는 대신 솔직하게 "곤만 무사히 깨어난다면 난 회장이 되든 말든 상관없어!"라고 외치던 모습. 정작 키르아와 아르카의 기적 덕분에 곤이 완치되어 연설장에 걸어 들어오자, 미련 없이 선거에서 물러나며 곤을 부둥켜안고 눈물을 쏟던 그 모습 앞에서, 작중의 헌터들뿐 아니라 만화를 보던 우리 모두가 마음을 빼앗기고 말았다.
이후 치돌 요크셔의 진심 어린 권유를 받아들여 십이지(亥·돼지)에 합류하고, 암흑대륙 항해선 블랙 호엘 호 안에서 진짜 의사이자 프로 헌터로서 생명을 구할 준비를 하는 현재의 레오리오는, 더 이상 1권 시절의 철없던 소년이 아니다. 자신의 재능이 천재들과 다르다는 걸 인정하면서도, 자기만의 자리에서 묵묵히 제 몫을 해내는 든든한 동료가 됐다.
5. 생각해 보면 내 취향이 원래 다 이쪽이다 (우솝, 윤종, 그리고 유틸 캐릭)
돌이켜 보면 내가 이런 캐릭터를 좋아하는 건 <헌터×헌터>에서만 그러는 게 아니다. 다른 작품이나 게임을 볼 때도 결국 비슷한 역할에 자꾸 눈이 간다.
- <원피스>의 우솝 (Usopp): 루피나 조로, 상디 같은 괴물들 사이에서 유일하게 보통 사람처럼 겁을 먹고 다리가 후들거린다. 그래도 결정적인 순간엔 끝내 도망치지 않고, 저격이나 기발한 도구로 주력 싸움꾼들이 못 막는 빈틈을 메우며 판을 넘긴다.
- <화산귀환>의 윤종: 청명이나 백천처럼 재능과 기세가 넘치는 인물들 틈에서 묵묵히 대사형 자리를 지키는 가장 현실적인 인물이다. 화려한 한 방은 없어도 사제들을 다독여 균형을 잡고, 물러설 수 없는 순간에는 꼬리를 내리지 않는다.
게임을 고를 때도 마찬가지다. 한 방 대미지에 몰빵한 극단적 딜러나 앞만 보고 버티는 탱커보다, 치유나 아군 지원, 변수 차단처럼 상황에 맞춰 여러 역할을 챙기는 '유틸리티' 중심 캐릭터에 손이 먼저 간다. 화려한 MVP 자리는 남이 가져가더라도, 뒤에서 빈틈을 메워 팀 전체가 굴러가게 만드는 포지션에 훨씬 정이 간다.
공통점 정리
레오리오든 우솝이든 윤종이든, 타고난 천재 한 명이 혼자 다 해 먹는 캐릭터보다 자기 한계를 알면서도 땀 흘려 제 몫을 해내고, 동료가 위기에 빠졌을 때 가장 현실적인 손길이 되어주는 캐릭터가 오래 남는다.
마치며: 어른이 되고 나니 결국 레오리오가 제일 남더라
열 살, 열다섯 살 때는 크라피카의 비장함이나 키르아의 화려한 암살술에 눈이 간다. 하지만 직접 직장에 들어가고, 버거운 청구서를 내고, 아픈 가족과 친구의 병실 앞을 서성여 본 뒤에는 알게 된다.
결국 오래 기억에 남는 건 대단한 초능력이 아니라, 피곤하고 무섭고 돈이 없어도 내 사람 일이라면 제일 먼저 달려 나오는 의리, 그리고 자기 업을 묵묵히 공부해 누군가를 살리려는 성실함이라는 걸 말이다.
그래서 누가 <헌터×헌터>에서 제일 좋아하는 캐릭터를 묻는다면, 나는 고민 없이 19세 의대생 레오리오 파라디나이트를 꼽는다.